Kobolt har været en vigtig ingrediens i litium-ion-batterier, især i katoder, på grund af dets evne til at forbedre energitætheden og stabiliteten. Men bekymringer om forsyningskædens etik, omkostninger og tilgængelighed har fået batteriproducenterne til at søge efter alternativer. Flere metaller og teknologier dukker op som førende kobolterstatninger eller -tilskud i forsyningskæden til elbilbatterier.
Hvorfor finde koboltalternativer?
- Problemer medetiske indkøb: En stor del af kobolten kommer fra Den Demokratiske Republik Congo, hvor der er problemer med arbejdskraft og menneskerettigheder i forbindelse med minedrift.
- Volatilitet i omkostningerne: Koboltpriserne kan være ustabile og påvirke batteriomkostningerne.
- Forsyningsrisiko: Begrænset geografisk spredning af koboltforsyningen.
- Teknologisk innovation: Batterikemien udvikler sig for at reducere eller eliminere kobolt, samtidig med at ydeevnen opretholdes.
De bedste koboltalternativer og deres roller
1. Nikkel
- Rolle: NMC-katoder (nikkel-mangan-kobolt) og NCA-katoder (nikkel-kobolt-aluminium) med højt nikkelindhold reducerer koboltindholdet betydeligt.
- Fordel: Øger energitætheden og sænker koboltforbruget.
- Vigtige aktører: BHP, Vale, Norilsk Nickel.
2. Mangan
- Rolle: Bruges i katoder som litiummanganoxid (LMO) og NMC-kemikalier med lavt koboltindhold for at forbedre stabiliteten og effekten.
- Fordel: Lav pris og rigelig, forbedrer batteriets sikkerhed og livscyklus.
- Vigtige aktører: South32, Giyani Metals.
3. Jern (LFP – litium-jernfosfat)
- Rolle: Helt koboltfri katodekemi, populær i elbiler på grund af lavere omkostninger og sikkerhedsfordele.
- Afvejninger: Lavere energitæthed end nikkelbaseret kemi, men fremragende cykluslevetid og termisk stabilitet.
- Indførelse: Udbredt af kinesiske elbilproducenter og i vækst på verdensplan.
4. Titanium
- Rolle: Fremstår som dopingstof eller delvis erstatning i næste generations katoder for at forbedre stabiliteten og reducere kobolt.
- Forskningsstadie: Stadig meget eksperimentelt, men lovende for fremtidige batterier.
5. Aluminium
- Rolle: Bruges i NCA-katoder til delvis at erstatte kobolt, hvilket forbedrer den strukturelle stabilitet og levetiden.
- Fordele: Hjælper med at reducere koboltindholdet uden at gå på kompromis med ydeevnen.
6. Silicium (alternativ til anodemateriale)
- Bemærk: Selvom det ikke er et katodemetal, er silicium et vigtigt anodemateriale, der reducerer afhængigheden af grafit og forbedrer batterikapaciteten, hvilket indirekte påvirker efterspørgslen på katodemetal.
Virksomheder, der er førende inden for alternative koboltforsyninger
- BHP Group (NYSE: BHP): Stor nikkel- og manganproducent med fokus på batterimaterialer.
- South32 Limited (ASX: S32): Stor manganleverandør med udvidelsesplaner inden for batterimetaller.
- Albemarle Corporation (NYSE: ALB): Litiumproducent, der også investerer i alternative batterikemier.
- Livent Corporation (NYSE: LTHM): Fokus på litiumforbindelser, der er kompatible med katoder med lavt koboltindhold.
- Giyani Metals Corp. (TSX-V: EMM): Udvikler manganprojekter, der er skræddersyet til batteribrug.
Batteriproducenter reducerer kobolt
- CATL: Førende producent af LFP- og NMC-batterier med lavt koboltindhold.
- LG Energy Solution: Udvikler katoder med højt nikkelindhold og reduceret kobolt.
- Tesla: Investerer kraftigt i nikkelbaserede katoder og LFP-batterier til køretøjer med standardrækkevidde.
Konsekvenser for investeringer
- Diversificering af materialer: Investorer kan reducere den koboltspecifikke risiko ved at overveje nikkel-, mangan- og jernfokuserede aktier.
- Indførelseaf teknologi: Følg elbilproducenternes valg af katodekemi for at forudse ændringer i metalefterspørgslen.
- Fokus på bæredygtighed: Alternativer hjælper virksomheder med at opfylde ESG-mål og lovgivningsmæssig kontrol med indkøb.
At reducere afhængigheden af kobolt er en kritisk tendens, der former forsyningskæden for elbilbatterier. Nikkel, mangan, jern og nye metaller tilbyder veje til mere etiske, overkommelige og bæredygtige batterier, der driver den elektriske fremtid.