Kobolt har varit en viktig ingrediens i litiumjonbatterier, särskilt i katoder, på grund av dess förmåga att förbättra energitätheten och stabiliteten. Oro för etik i leveranskedjan, kostnader och tillgänglighet har dock fått batteritillverkarna att söka efter alternativ. Flera metaller och tekniker håller på att utvecklas till ledande koboltsubstitut eller -komplement i leveranskedjan för elbilsbatterier.
Varför hitta alternativ till kobolt?
- Etiska frågor kring inköp: En stor del av kobolten kommer från Demokratiska republiken Kongo, där gruvdriften är förknippad med problem när det gäller arbetsvillkor och mänskliga rättigheter.
- Volatilitet i kostnader: Koboltpriserna kan vara volatila, vilket påverkar batterikostnaderna.
- Försörjningsrisk: Begränsad geografisk diversifiering av koboltförsörjningen.
- Teknologisk innovation: Batterikemikalier utvecklas för att minska eller eliminera kobolt med bibehållen prestanda.
De bästa alternativen för kobolt och deras roller
1. Nickel
- Roll: NMC- (nickel-manganese-kobolt) och NCA-katoder (nickel-kobolt-aluminium) med hög nickelhalt minskar kobolthalten avsevärt.
- Fördel: Ökar energitätheten och sänker koboltanvändningen.
- Viktiga aktörer: BHP, Vale, Norilsk Nickel.
2. Mangan
- Roll: Används i katoder som litiummanganoxid (LMO) och NMC-kemikalier med låg kobolthalt för att förbättra stabilitet och effekt.
- Fördel: Låg kostnad och riklig förekomst, förbättrar batteriets säkerhet och livscykel.
- Viktiga aktörer: South32, Giyani Metals.
3. Järn (LFP – litiumjärnfosfat)
- Roll: Helt koboltfri katodkemi, populär i elbilar på grund av lägre kostnad och säkerhetsfördelar.
- Avvägningar: Lägre energitäthet än nickelbaserade katoder, men utmärkt cykellivslängd och termisk stabilitet.
- Antagande: Används i stor utsträckning av kinesiska elbilstillverkare och växer globalt.
4. Titan
- Roll: Framväxande som dopingämne eller partiell ersättning i nästa generations katoder för att förbättra stabiliteten och minska kobolten.
- Forskningsstadium: Fortfarande till stor del experimentellt men lovande för framtida batterier.
5. Aluminium
- Roll: Används i NCA-katoder för att delvis ersätta kobolt, vilket förbättrar den strukturella stabiliteten och livslängden.
- Fördelarna med aluminium: Hjälper till att minska kobolthalten utan att försämra prestandan.
6. Kisel (alternativ till anodmaterial)
- Anm: Kisel är inte en katodmetall, men är ett viktigt anodmaterial som minskar beroendet av grafit och förbättrar batterikapaciteten, vilket indirekt påverkar efterfrågan på katodmetaller.
Företag som leder utbudet av alternativa koboltalternativ
- BHP Group (NYSE: BHP): Stor nickel- och manganproducent med fokus på batterimaterial.
- South32 Limited (ASX: S32): Stor manganleverantör med expansionsplaner inom batterimetaller.
- Albemarle Corporation (NYSE: ALB): Litiumproducent som också investerar i alternativa batterikemier.
- Livent Corporation (NYSE: LTHM): Fokus på litiumföreningar som är kompatibla med katoder med låg kobolthalt.
- Giyani Metals Corp (TSX-V: EMM): Utvecklar manganprojekt som är skräddarsydda för batterianvändning.
Batteritillverkare minskar koboltinnehållet
- CATL: Ledande tillverkare av LFP- och NMC-batterier med låg kobolthalt.
- LG Energy Solution: Utvecklar katoder med hög nickelhalt och reducerad kobolthalt.
- Tesla: Investerar kraftigt i nickelbaserade katoder och LFP-batterier för fordon med standardutbud.
Konsekvenser för investeringar
- Diversifiering av material: Investerare kan minska den koboltspecifika risken genom att överväga nickel-, mangan- och järnfokuserade aktier.
- Antagande av teknik: Spåra elbilstillverkarnas val av katodkemi för att förutse förändringar i efterfrågan på metaller.
- Fokus på hållbarhet: Alternativ hjälper företag att uppfylla ESG-mål och myndigheternas granskning av inköp.
Att minska beroendet av kobolt är en viktig trend som formar leverantörskedjan för elbilsbatterier. Nickel, mangan, järn och nya metaller erbjuder vägar till mer etiska, prisvärda och hållbara batterier som driver den elektriska framtiden.