Kobolt har vært en nøkkelingrediens i litiumionebatterier, spesielt i katoder, på grunn av sin evne til å forbedre energitetthet og stabilitet. Bekymringer knyttet til etikk, kostnader og tilgjengelighet i leverandørkjeden har imidlertid fått batteriprodusentene til å se seg om etter alternativer. Flere metaller og teknologier er i ferd med å bli ledende erstatninger eller supplementer til kobolt i forsyningskjeden for elbilbatterier.
Hvorfor finne koboltalternativer?
- Etiske problemer knyttet til utvinning: En stor del av kobolten kommer fra Den demokratiske republikken Kongo, der gruvedriften er forbundet med arbeids- og menneskerettighetsproblemer.
- Volatile kostnader: Koboltprisene kan være volatile, noe som påvirker batterikostnadene.
- Forsyningsrisiko: Begrenset geografisk spredning av koboltforsyningen.
- Teknologisk innovasjon: Batterikjemien utvikles for å redusere eller eliminere kobolt, samtidig som ytelsen opprettholdes.
De viktigste koboltalternativene og deres roller
1. Nikkel
- Rolle: NMC- (nikkel-mangan-kobolt) og NCA-katoder (nikkel-kobolt-aluminium) med høyt nikkelinnhold reduserer koboltinnholdet betydelig.
- Fordel: Øker energitettheten og reduserer koboltforbruket.
- Viktige aktører: BHP, Vale, Norilsk Nickel.
2. Mangan
- Rolle: Brukes i katoder som litiummanganoksid (LMO) og NMC-kjemikalier med lavt koboltinnhold for å øke stabiliteten og effekten.
- Fordel: Lav kostnad og rikelig tilgjengelig, forbedrer batteriets sikkerhet og livssyklus.
- Viktige aktører: South32, Giyani Metals.
3. Jern (LFP – litiumjernfosfat)
- Rolle: Helt koboltfri katodekjemi, populær i elbiler på grunn av lavere kostnader og sikkerhetsfordeler.
- Avveininger: Lavere energitetthet enn nikkelbaserte kjemikalier, men utmerket sykluslevetid og termisk stabilitet.
- Adopsjon: Mye brukt av kinesiske elbilprodusenter og i vekst globalt.
4. Titan
- Rolle: Titan er på vei inn som dopingmiddel eller delvis erstatning i neste generasjons katoder for å forbedre stabiliteten og redusere koboltinnholdet.
- Forskningsstadium: Fremdeles i stor grad eksperimentelt, men lovende for fremtidige batterier.
5. Aluminium
- Rolle: Brukes i NCA-katoder for delvis å erstatte kobolt, noe som forbedrer den strukturelle stabiliteten og levetiden.
- Fordeler: Bidrar til å redusere koboltinnholdet uten at det går på bekostning av ytelsen.
6. Silisium (alternativ til anodemateriale)
- Merk: Selv om silisium ikke er et katodemetall, er det et viktig anodemateriale som reduserer avhengigheten av grafitt og forbedrer batterikapasiteten, noe som indirekte påvirker etterspørselen etter katodemetaller.
Selskaper som er ledende leverandører av koboltalternativer
- BHP Group (NYSE: BHP): Stor nikkel- og manganprodusent med fokus på batterimaterialer.
- South32 Limited (ASX: S32): Stor manganleverandør med ekspansjonsplaner innen batterimetaller.
- Albemarle Corporation (NYSE: ALB): Litiumprodusent som også investerer i alternative batterikjemikalier.
- Livent Corporation (NYSE: LTHM): Fokus på litiumforbindelser som er kompatible med katoder med lavt koboltinnhold.
- Giyani Metals Corp (TSX-V: EMM): Utvikler manganprosjekter skreddersydd for batteribruk.
Batteriprodusenter reduserer kobolt
- CATL: Ledende produsent av LFP- og NMC-batterier med lavt koboltinnhold.
- LG Energy Solution: Utvikler katoder med høyt nikkelinnhold og redusert koboltinnhold.
- Tesla: Investerer tungt i nikkelbaserte katoder og LFP-batterier for kjøretøy med standard rekkevidde.
Konsekvenser for investeringene
- Diversifisering av materialer: Investorer kan redusere koboltspesifikk risiko ved å vurdere nikkel-, mangan- og jernfokuserte aksjer.
- Teknologisk adopsjon: Følg med på elbilprodusentenes valg av katodekjemi for å forutse endringer i metalletterspørselen.
- Fokus på bærekraft: Alternativer hjelper selskaper med å oppfylle ESG-mål og regulatoriske krav til innkjøp.
Å redusere koboltavhengigheten er en viktig trend i leverandørkjeden for elbilbatterier. Nikkel, mangan, jern og nye metaller er veier til mer etiske, rimelige og bærekraftige batterier som gir strøm til fremtidens elbiler.